鉛筆，日常生活中最常見的文具之一。很多人學寫字，都是從使用鉛筆開始的。但是，很多人不知道，鉛筆雖然含有“鉛”字，但是現在的鉛筆里面確是不含鉛的，這是為什么呢？

那是因為一開始的時候是用鉛條來書寫的，但是鉛又硬痕跡又輕。一種說法是在1564年，在英格蘭的一個叫巴羅代爾的地方，人們發現了一種黑色的礦物——石墨。由于石墨能像鉛一樣在紙上留下痕跡，這痕跡比鉛的痕跡要黑得多，由此，人們稱石墨為“黑鉛”，所以沿用了之前的稱謂還是叫鉛筆。

那個時候，巴羅代爾一帶的牧羊人偶然發現了黑色的礦物質——石墨，這種神奇的物質顯色度高，可以在羊的身上記上記號。當地的商人受此啟發發現了商機，將石墨制成條狀銷售，以便于人們在貨箱和貨籃上做上標記。不久，英王喬治二世索性將巴羅代爾石墨礦收為皇室所有，把它定義為皇家的專利品。可是，用石墨條寫字容易折斷，又容易弄臟手。1761年，德國化學家法伯首先解決了這一問題。他用水沖洗石墨，使石墨變成石墨粉，然后用硫磺、銻、樹脂混合在一起，這種混合物比純石墨條的韌性大得多，也不太容易弄臟手。這就是早期的鉛筆。直到18世紀末，世界上還只有英、德兩國能夠生產這種鉛筆。在拿破侖發動了對鄰國的戰爭后，英、德兩國停止了對法國的鉛筆供應，因此拿破侖下令法國的化學家在自己的國土上找到石墨礦，然后造出鉛筆。但是法國的石墨礦質量差，且儲量少，孔德便在石墨中摻入黏土，放入窯中燒烤，制成了當時世界上既易書寫又耐用的鉛筆芯。在石墨中摻入的黏土比例不同，生產出來的鉛筆芯的硬度就不同，顏色深淺也不同。這就是現在我們硬性鉛筆（H）、軟性鉛筆（B）、軟硬適中的鉛筆（HB）的由來。

給鉛筆套上木桿外套的任務是美國的工匠門羅來完成的。他先造出了一種能切出木條的機械，然后在木條上刻上細槽，將鉛筆芯放入槽內，再將兩條木條對好、粘合，筆芯被緊緊地嵌在中間，這就是我們今天使用的鉛筆了。